Kasjmier is een van de meest begeerde vezels ter wereld. De fijne haren zijn zachter en lichter en vijf keer zo isolerend als andere wollen garens. Een luxe trui kan al snel rond de 500 dollar kosten. Sommige producenten gebruiken kasjmier van lagere kwaliteit of andere verwerkingstechnieken om het eindproduct goedkoper te maken. Toch is het nog steeds twee keer zo duur als andere wollen kledingstukken.
Er zijn ook gevallen waarbij geen 100 procent kasjmier wordt gebruikt, maar waarbij het wordt gemengd met andere haarsoorten zoals van yak, schaap, kameel of zelfs rat. Er bestaat niets ter wereld waarmee je zo veel kunt als met kasjmier — van truien en jassen tot zelfs tapijten — dankzij de uitzonderlijke eigenschappen ervan.
Kasjmier is een van nature hernieuwbare grondstof: de vezels worden van de geit gekamd tijdens het verhaarseizoen, direct na de strenge Mongoolse winter, zonder de dieren enige schade toe te brengen. Het kan daarmee een duurzame industrie vormen.
Kasjmier, een luxueus kledingstuk dat zacht en wolkachtig licht aanvoelt. Afkomstig van de kasjmierbok, is de vezel drie keer isolerend dan schapenwol. Het wordt in het voorjaar op een heel natuurlijke wijze uit de onderkant van de geit gekamd, wanneer de geiten hun wintervacht beginnen te verliezen. Herders met generaties aan expertise kammen de vezel met de hand om de geiten te beschermen tegen oververhitting en om dierziekten zoals teken en luizen te voorkomen. Dit is de meest duurzame en diervriendelijke manier om kasjmier te oogsten. Voor de geiten voelt het bijna aan als een massage. Kasjmier is buitengewoon licht en comfortabel: het houdt je warm in de kou en koel in de warmte. Hoewel de vezel zeer delicaat is, kan ze bij goede verzorging een leven lang meegaan.
Kasjmier is de enige vezel met een uiterst smalle diameter, waardoor het uitzonderlijk zacht aanvoelt. Om de term kasjmier te beschermen, heeft de Amerikaanse overheid de Wool Products Labeling Act ingevoerd, die bepaalt dat een vezel alleen kasjmier mag worden genoemd als de diameter 19 micron of minder bedraagt. Sommige delen van Mongolië produceren kasjmier met een diameter van slechts 13 tot 14 micron. Dit maakt het de fijnste en duurste vezel — met andere woorden, de zogenaamde Khaan Shirhegt, de 'koningsvezel', die boven alles uitsteekt qua kwaliteit.
Het is een gestandaardiseerde kasjmiervezel, ingedeeld in vier gemicroniseerde vezelcategorieën: micron, lang, vet en mengsels. De hoogste klasse verwerkt kasjmier wordt geclassificeerd als "Khaan shirkhegt", I, II en III. Het Green Gold-project, op initiatief van de Zwitserse Dienst voor Ontwikkeling en Samenwerking, heeft de kasjmierstandaard bijgewerkt en uitgebreid met de categorie "Khaan shirkhegt", die na overleg met industrie-onderzoekers, wetenschappers en relevante professionals werd goedgekeurd. De beste rassen waren die welke harde droogte en dzud konden overleven en weinig voer nodig hadden, ondanks een relatief lage productiviteit.
Wit, beige, warm grijs en bruin zijn de vier natuurlijke kleuren van kasjmier, waarmee Mongolië het land is met het breedste kleurenpalet. Bovendien wint Mongolië zowel op het gebied van kwaliteit als duurzaamheid steeds meer erkenning op de internationale markt.
Herders geven de voorkeur aan lichtgekleurde kasjmier op basis van marktvraag en de aantrekkelijke prijs die daarvoor wordt betaald. De koningsvezel is niet alleen ideaal voor het vervaardigen van luxueuze kleding, maar draagt ook bij aan het verminderen van de enorme veestapel die overbegrazing en verwoestijning veroorzaakt. Het bevorderen van hoogwaardige rassen wordt gezien als een manier om de kwaliteit van de vezel te verbeteren zonder de opbrengst te verlagen. Door zich te verenigen in verschillende coöperatieve NGO's zijn herders een meer wetenschappelijke aanpak gaan hanteren om de vaardigheden te verwerven die nodig zijn voor duurzaam graslandbeheer en de bereiding van vezels van de beste kwaliteit. Kortom: Mongolen plannen en nemen maatregelen om Mongools kasjmier op het internationale podium als geheel te laten gelden als een vezel van 'edele' kwaliteit.
