Mongolië wordt in de meest gebruikte reisgidsen van Lonely Planet omschreven als een avontuurlijke bestemming waar reizigers de tradities van het verleden nog altijd in levende lijve kunnen aanschouwen, beoefend door de geharde nomaden van de uitgestrekte steppen en woestijnen.
Het land beslaat een oppervlakte van meer dan 1,5 miljoen vierkante kilometer — groter dan Duitsland, Frankrijk en Spanje samen. Hoewel Mongolië de dunst bevolkte natie ter wereld is met slechts drie miljoen inwoners, behoren de traditionele herders tot de laatste echte nomadische culturen. Het overleven van zulke barre klimaten heeft de nomaden sterk en krachtig gemaakt. Zelfs hun kleding en de onderdelen van hun woningen zijn ontworpen om in harmonie te zijn met het klimaat en de leefstijl.
Op de ijzige vlaktes van Mongolië moesten dieren zich door de eeuwen heen aanpassen om te overleven. Natuurlijke selectie in zijn zuiverste vorm. De geiten wisten te overleven door een dik laagje ondervacht te ontwikkelen — sterker en warmer dan alle vezels van geiten elders ter wereld. Dit kasjmier is de levensader niet alleen van de geiten die het produceren, maar ook van de mensen die hen hoeden. Het vormt de basis van Mongoliës diepe band met kasjmier. Naarmate de wereldwijde vraag naar textiel toeneemt, stijgt ook de prijs van kasjmier, en het wordt een van de belangrijkste bronnen van inkomsten voor de herders en voor de staatskas. Met de groei van de sector raakt de term "wit goud" steeds meer ingeburgerd.
Kasjmier: een weelderige stof, zacht en licht als een wolk. Afkomstig van de kasjmiereit, is de vezel drie keer zo isolerend als schapenwol. In het voorjaar, wanneer de geiten hun wintervacht beginnen te verliezen, wordt de vezel op volkomen natuurlijke wijze van de onderkant van de geit gekamd. Herders met generaties aan expertise kammen de vezel met de hand om de geiten te beschermen tegen oververhitting en om parasitaire aandoeningen zoals teken en luizen te voorkomen. Dit is de meest duurzame en diervriendelijke methode om kasjmier te oogsten — voor de geiten voelt het bijna aan als een massage. Kasjmier is uiterst licht en comfortabel: het houdt u warm in de kou en koel in de warmte. Hoewel de vezel zeer fijn is, kan deze bij goede verzorging een leven lang meegaan.
Voor Mongolen is kasjmier vanzelfsprekend, omdat het een van de meest toegankelijke materialen is. Vrijwel elke Mongool heeft het altijd tegen een redelijke prijs kunnen aanschaffen. Tegelijkertijd blijft kasjmier van hoge kwaliteit een van de meest luxueuze vezels die men vandaag de dag wereldwijd kan vinden — ook in landen zoals Mongolië, dat er meer van produceert dan het zelf nodig heeft.
