Depuis des siècles, la coexistence naturelle entre l'éleveur et l'animal façonne les valeurs, les traditions et la culture des Mongols. Aujourd'hui, cette relation est devenue un art de vivre qui met en lumière l'importance du cycle naturel, au sein duquel chaque être vivant interagit avec les autres et dépend d'eux pour survivre. Il existe même des témoignages historiques de sagesse sur le fait de vivre en harmonie avec la nature, dans des récits et des légendes évoquant les montagnes, les rivières et bien plus encore.
Aujourd'hui, plus d'un tiers de la population mongole pratique encore le nomadisme, un mode de vie admiré qui est resté relativement inchangé depuis l'âge du bronze ancien.
Alors, qu'est-ce qu'un nomade ?
Un nomade peut être décrit comme une personne qui se déplace régulièrement d'un endroit à un autre. Pour les éleveurs nomades mongols, leur foyer se trouve partout dans les vastes steppes de Mongolie, aux côtés de leur troupeau, la majorité des terres étant laissées libres d'accès et non revendiquées.
Comment se déplacent-ils ?
Dans la campagne mongole, on ne voit pas une seule clôture à des centaines de kilomètres à la ronde. S'étend un océan ininterrompu de steppes, de déserts, de forêts, de montagnes, de longs fleuves et de lacs immaculés. Les routes pavées y sont rares, les lignes électriques encore plus.
Passant rarement plus de quelques semaines au même endroit et devant traverser des terrains accidentés et impitoyables, les éleveurs mongols voyagent légers, à cheval, avec seulement le strict nécessaire. Ils emmènent leurs troupeaux et une demeure transportable appelée « ger » (ou yourte en langue turque), vestige des anciens nomades. Ils avancent lentement et savourent simplement la vie au fil du chemin.
Pourquoi se déplacent-ils ?
Pour comprendre pourquoi les éleveurs mongols mènent une vie nomade, il faut mesurer à quel point ils dépendent des cinq animaux essentiels à leur survie : les yaks, les moutons, les chèvres, les chameaux et les chevaux.
La Mongolie connaît l'un des hivers les plus rudes au monde. Dans un pays où les températures peuvent descendre à -40oC, la viande constitue une part essentielle du régime alimentaire nomade. Elle permet de se prémunir contre le froid et donne la force d'endurer la rudesse des contrées sauvages sur de longues périodes. Pour un apport nutritif supplémentaire, le lait de ces animaux est utilisé pour préparer à la main des aliments traditionnels tels que le yaourt, le beurre, le fromage, le thé au lait, le lait fermenté et d'autres douceurs.
Leurs peaux et leurs toisons sont également indispensables à ce mode de vie. Le cachemire des chèvres et la laine des moutons sont feutrés pour confectionner vêtements, literie et abris ; les chevaux, les chameaux et les yaks servent de moyen de transport ; les crins et les os sont utilisés pour fabriquer des instruments de musique et des jouets ; et même leurs excréments séchés servent de combustible pour les feux qui permettent de cuisiner et de chauffer les maisons. En un mot, rien n'est gaspillé.
Ainsi, la survie des nomades est intrinsèquement liée aux animaux qui composent leur troupeau. C'est pourquoi les éleveurs nomades mongols font de l'entretien de leur bétail leur mission première dans la vie. À tel point que, en déplaçant leurs habitations plusieurs fois par an, le nomadisme est devenu une composante majeure de leur culture.
Comment prennent-ils soin de leurs troupeaux ?
En raison des changements climatiques extrêmes en Mongolie, les éleveurs nomades s'appuient sur ce que l'on appelle la « connaissance royale », une sagesse ancestrale transmise de génération en génération pour assurer la survie de leurs troupeaux. Ce savoir est si précieux que sans lui, c'est la vie même de l'éleveur et de l'animal qui serait en danger.
Par exemple, si les éleveurs conduisent leur troupeau vers les pâturages de montagne avant le début de l'hiver, l'eau sera trop rare pour les animaux. S'ils peignent à la main les chèvres et les moutons trop tôt dans la saison, ceux-ci peuvent mourir d'hypothermie. Et sans bétail, les éleveurs peuvent perdre l'intégralité de leurs moyens de subsistance.
Mais cette relation façonne également une compréhension profonde entre l'homme et l'animal. L'acte même du pastoralisme est une belle danse entre humains et animaux. Les éleveurs mongols ont développé une façon unique de communiquer avec les cinq animaux. Ils ont découvert que chaque animal réagit différemment à divers sons. Ainsi, ils ont constaté que les chevaux répondent davantage au doux « chu-chu » et les vaches au plus ferme « huch-huch ». Grâce à ces sons, les éleveurs peuvent aisément guider et rassembler leur bétail lorsque vient le moment de migrer vers de nouveaux pâturages.
Le mode de vie nomade va-t-il perdurer ?
On pourrait facilement penser que la Mongolie est quelque peu figée dans le passé et désuète, mais ce serait inexact. Les nomades mongols choisissent de vivre en harmonie avec la terre parce que c'est tout simplement un art de vivre qui, à leurs yeux, apporte une vraie valeur et nourrit leur âme. Pour eux, l'idée d'animaux élevés derrière des clôtures et dans des enclos est étrange, car il est presque impensable d'arracher ces animaux à leur habitat naturel et de traiter de manière non éthique ceux qui nous donnent tant.
Nous voyons ce mode de vie nomade perdurer parce que des marques comme GOBI Cashmere entretiennent un lien indéfectible avec le mode de vie nomade traditionnel. En tant que marque de cachemire mongol authentique, nous jouons notre rôle de producteur responsable et éthique, dont les chèvres cachemire sont élevées et peignées à la main par les éleveurs nomades eux-mêmes. Ainsi, à chaque achat de notre cachemire véritablement traçable, nous remercions nos clients dont le soutien permet de préserver la culture et le mode de vie de nos éleveurs, ainsi que la terre dont est issu notre cachemire.
