Le cachemire est l'une des fibres les plus recherchées au monde. Ses poils fins sont plus doux, plus légers et cinq fois plus isolants que n'importe quelle autre laine. Un pull de luxe peut avoisiner les 500 dollars. Certains font appel à du cachemire de moindre qualité ou à des techniques de transformation différentes pour réduire le coût du produit fini. Il reste toutefois deux fois plus cher que les autres vêtements en laine.
Il existe également des cas où le cachemire n'est pas pur à 100 %, mais mélangé à d'autres types de poils — yak, mouton, chameau, voire rat. Il n'existe rien au monde de comparable au cachemire, avec lequel on peut presque tout faire : pulls, manteaux, et même tapis, tant ses propriétés sont exceptionnelles.
Le cachemire est une matière naturellement renouvelable : les fibres sont peignées sur la chèvre durant la saison de mue, juste après le rude hiver mongol, sans causer le moindre mal à l'animal, ce qui en fait une industrie potentiellement durable.
Le cachemire, ce tissu luxueux d'une douceur vaporeuse et aérienne, comme un nuage. Issu de la chèvre cachemire, le fil est trois fois plus isolant que la laine de mouton. Il est peigné sous le ventre de la chèvre lors d'un processus entièrement naturel, au printemps, quand les chèvres commencent à perdre leur manteau d'hiver. Des éleveurs forts de plusieurs générations d'expertise peigne le fil à la main pour protéger les chèvres de la surchauffe et prévenir les maladies animales telles que les tiques et les poux. C'est la méthode la plus durable et la plus respectueuse pour récolter le cachemire. Pour les chèvres, c'est presque comme recevoir un massage. Le cachemire est extrêmement léger et confortable, il vous tient chaud dans le froid et frais dans la chaleur. Bien que la fibre soit très délicate, si elle est entretenue correctement, elle peut durer toute une vie.
Le cachemire est la seule fibre dotée d'un diamètre très étroit, ce qui lui confère une douceur exceptionnelle au toucher. Pour protéger l'appellation cachemire, le gouvernement américain a promulgué la loi sur l'étiquetage de la laine, qui stipule qu'une fibre ne peut être appelée cachemire que si son diamètre est inférieur ou égal à 19 microns. Certaines régions de Mongolie produisent du cachemire dont le diamètre varie entre 13 et 14 microns. C'est donc la fibre la plus fine et la plus précieuse — en d'autres termes, le fameux Khaan Shirhegt, la « fibre-roi », qui se distingue par sa qualité supérieure.
Il s'agit d'une fibre de cachemire standardisée, classée en quatre catégories de fibres micronisées : micron, longue, grasse et mélanges. Le cachemire traité de la plus haute qualité est classé « Khaan shirkhegt », I, II et III. Le projet Green Gold, initié par l'Agence suisse pour le développement et la coopération, a mis à jour la norme cachemire et l'a étendue à la catégorie « Khaan shirkhegt », obtenant son approbation après consultation de chercheurs industriels, de scientifiques et de professionnels du secteur. Les meilleures races étaient celles capables de survivre aux sécheresses sévères et aux dzud, ne nécessitant que peu de nourriture malgré des niveaux de productivité relativement faibles.
Le blanc, le beige, le gris chaud et le brun sont les quatre couleurs naturelles du cachemire, faisant de la Mongolie le pays offrant la palette la plus large. Par ailleurs, tant sur le plan de la qualité que de la durabilité, la Mongolie gagne chaque année en reconnaissance sur le marché international.
Les éleveurs préfèrent récolter le cachemire de teintes claires, en fonction des besoins du marché et du prix attractif qui lui est associé. La fibre-roi est idéale non seulement pour la confection de vêtements luxueux, mais aussi pour réduire le nombre excessif de têtes de bétail à l'origine du surpâturage et de la désertification. La promotion de races de qualité supérieure est perçue comme un levier pour améliorer la qualité de la fibre sans diminuer le rendement. En se regroupant au sein de diverses coopératives et ONG, les éleveurs ont commencé à adopter une approche plus scientifique pour acquérir les compétences nécessaires à une gestion durable des pâturages et à la préparation des fibres de meilleure qualité. En résumé, les Mongols planifient et prennent des mesures pour faire du cachemire mongol une fibre reconnue comme « noble » sur la scène internationale dans son ensemble.
