« Des images horrifiantes de chèvres hurlant de douleur tandis que des ouvriers leur arrachaient la fourrure », telle est la description qu'en a faite Yahoo News. Le nom de la Mongolie a été associé au scandale d'une façon peut-être inattendue, puisque 70 % du cachemire chinois provient de Mongolie-Intérieure. La nation des steppes utilise encore l'ancienne et unique méthode d'extraction du cachemire sans cruauté : le « peignage ». En effet, les chèvres mongoles ne sont pas élevées en ferme, mais conduites en liberté dans des troupeaux.
Les Mongols se distinguent par leurs nombreuses traditions en matière de peignage et de tonte des chèvres, des pratiques qui préviennent la douleur et le stress grâce à des ciseaux non tranchants. De plus, les nomades dressent une ger pour peigner les chèvres, créant ainsi un environnement respectueux du bien-être animal et de l'écosystème.
Le cachemire est une matière luxueuse, douce et légère comme un nuage. Issue de la chèvre cachemire, la fibre est trois fois plus isolante que la laine de mouton. Elle est peignée sous le ventre de la chèvre lors d'un processus entièrement naturel, au printemps, lorsque l'animal commence à perdre son manteau d'hiver. Les éleveurs, forts d'un savoir-faire transmis de génération en génération, peignent la fibre à la main pour protéger les chèvres de la surchauffe et éviter les maladies parasitaires telles que les tiques et les poux avec l'arrivée de la chaleur. C'est la méthode la plus durable et la plus humaine pour récolter le cachemire. Pour les chèvres, c'est presque comme recevoir un massage. Imaginez porter encore votre lourd manteau d'hiver lors d'une douce journée de printemps : c'est insupportable. Ne pas peigner les chèvres les exposerait au risque de mourir de froid lors de violentes tempêtes. Après la pluie, leur pelage devient croûteux et empêche la croissance de nouvelles fibres.
La privatisation du milieu des années 1990 a offert aux nomades la possibilité de posséder, d'échanger et de commercer leur capital, entraînant une croissance massive du cheptel, notamment des chèvres. Gardiens d'une culture et de traditions séculaires, les nomades ont été entraînés dans le tourbillon d'une économie de marché libre avec leurs animaux. La richesse d'un nomade se mesure au nombre de chevaux et de têtes de bétail qu'il ou elle possède.
Aujourd'hui, certains éleveurs gérant des troupeaux de plus de 1 000 têtes cherchent à embaucher des bergers et mènent des campagnes pour sensibiliser les jeunes à l'importance de l'élevage nomade, afin de rendre cette activité suffisamment attrayante et valorisée. Ce pourrait également être un secteur d'emploi à même de contribuer à réduire le taux de chômage actuel et à limiter la surconcentration de population à Ulaanbaatar, la capitale du pays. Pour les nomades, l'élevage est leur métier et leur mode de vie.
Selon l'Office national de statistique, plus de 200 000 familles dépendent fortement de la production animale, sur un total de plus de 800 000 ménages en Mongolie. Ces 200 000 familles élèvent 66 millions de têtes de bétail, incluant bovins, chevaux, moutons, chèvres et chameaux. Les chèvres représentent la catégorie la plus nombreuse, avec 27 millions de têtes, car le cachemire constitue près de 80 % des revenus des familles nomades : c'est donc la principale source de subsistance. Par ailleurs, la fibre de cachemire génère des emplois, directs et indirects, auprès des fabricants nationaux. Par exemple, GOBI Corporation, qui détient 71 % de la part de marché intérieur du cachemire, emploie plus de 2 000 personnes. De plus, le cachemire est le produit mongol le plus acheté par les voyageurs de tous horizons, son prix étant près de cinq fois inférieur à celui des autres grandes maisons de cachemire, pour une qualité véritablement haut de gamme. Tel est l'effet multiplicateur de la fibre de cachemire en Mongolie.
Créer de la valeur de façon durable...
La génération née après les années 1990 deviendra bientôt les créateurs de mode et les principaux consommateurs de demain. Contrairement à l'apparence extérieure et au design des produits, la génération Z se soucie davantage de ce qui se passe en coulisses. Selon une enquête menée par McKinsey&Company, 65 % de la génération Z prend en compte le lieu et les conditions de fabrication d'un produit avant de l'acheter. De plus, 80 % des sondés ont déclaré refuser d'acheter auprès d'entreprises controversées. Les consommateurs souhaitent être informés sur l'état des pâturages, de l'environnement et du bétail.
La Mongolie possède un écosystème unique et les plus vastes étendues de prairies ouvertes au monde, ce qui rend la fibre de cachemire plus saine et plus précieuse que celle issue de chèvres nourries aux compléments artificiels dans d'autres pays.
Le cheptel a connu une augmentation spectaculaire depuis les années 1990, atteignant 66,4 millions de têtes en 2018. Malgré cela, la superficie des pâturages a été divisée par neuf. Les données de suivi des pâturages de 2018 indiquent également que 60 % des surfaces fourragères ont évolué. En broutant, les chèvres sont très sélectives : elles choisissent l'herbe la plus nutritive et l'arrachent avec la racine. Il était évident que la population caprine en Mongolie dépassait largement la capacité de charge des pâturages. Il a rapidement été admis que le pays avait besoin de moins de chèvres, mais sélectionnées avec soin, afin que le produit final ait davantage de valeur.
En Mongolie, ce ne sont pas seulement les lutteurs et les chanteurs qui sont célèbres. Les nomades travailleurs ayant réussi à porter leur cheptel au-delà de 1 000 têtes ont également été récompensés et ont acquis une certaine renommée. On compte près de 7 000 ménages possédant plus de 1 000 têtes de bétail. Sur la question de l'optimisation de l'élevage et de l'amélioration de son efficacité, D.Gombo-Ochir, un éleveur réputé possédant 3 000 animaux, a une vision bien personnelle. Le bétail mongol est de petite taille et peu productif ; pourtant, il représente la meilleure version naturellement adaptée pour survivre aux conditions climatiques rigoureuses et aux zones montagneuses élevées de la Mongolie. C'est pourquoi il juge une optimisation totale de l'élevage peu réaliste. En faisant appel à divers reproducteurs d'origine nationale et étrangère, il a tenté à plusieurs reprises d'améliorer son cheptel. Il en est arrivé à la conclusion pragmatique que les meilleures races étaient celles capables de survivre aux sécheresses et aux dzud, ne nécessitant que peu d'alimentation, même si leur productivité restait considérablement faible.
ARTICLE CONNEXE
LA FIBRE DES ROIS
La production de cachemire de qualité est déjà inscrite dans la politique gouvernementale à l'égard des éleveurs et dans le Programme national pour le bétail mongol, selon le ministère de l'Alimentation, de l'Agriculture et de l'Industrie légère. Pour faire rayonner la qualité du cachemire mongol à travers le monde, la norme de qualité Khaan Shirkhegt /Fibre des Rois/ a été instaurée. Le droit d'appliquer cette norme a été accordé à l'Association cachemire de Mongolie et elle est reconnue dans 33 pays. Pour un élevage et une gestion des pâturages durables, toutes les parties concernées doivent œuvrer de concert. Le cachemire de la plus haute qualité de transformation est classé King Fiber, une marque nationale de fibre de cachemire qui se distingue de la fibre chinoise par son excellence.
