Mongolian kuvailee Lonely Planetin suosituimpien matkaoppaiden mukaan seikkailukohteeksi, jossa matkailijat voivat yhä nähdä menneiden aikojen perinteitä — perinteitä, joita laajan arOn ja aavikon karaistuneet paimentolaiset harjoittavat tänäkin päivänä.
Maa kattaa yli 1,5 miljoonan neliökilometrin pinta-alan, mikä on enemmän kuin Saksa, Ranska ja Espanja yhteensä. Vaikka Mongolia on maailman harvimmin asuttu maa vain kolmella miljoonalla asukkaallaan, sen perinteiset paimentolaiset ovat yksi viimeisistä jäljellä olevista nomadikulttuureista. Selviytyminen näin ankarassa ilmastossa on tehnyt paimentolaisista sitkeitä ja kestäviä. Jopa heidän vaatteensa ja asumuksensa osat on suunniteltu sopimaan ilmastoon ja elämäntapaan.
Mongolian jäätävillä tasangoilla eläinten on täytynyt kehittyä aikojen saatossa suojautuakseen. Tämä on luonnonvalintaa puhtaimmillaan. Vuohet selvisivät kehittämällä paksun aluskarvakerroksen — vahvemman ja lämpimämmän kuin minkään muun maan vuohilta saatavat kuidut. Tämä kašmir on elämänlähde paitsi sitä tuottaville vuohille myös niitä paimennaville ihmisille. Se on Mongolian syvän kasmirsiteen perusta. Kun maailmanlaajuinen tekstiilituotteiden kysyntä kasvaa, kasvaa myös kašmirin hinta — siitä on tulossa yksi paimentolaisten tulojen ja valtion budjetin tärkeimmistä lähteistä. Alan kasvun myötä ilmaisu "valkoinen kulta" vakiintuu yhä yleisemmäksi sanastoon.
Kašmir — ylellinen materiaali, pehmeä ja pilvenhattarainen. Kašmirvuohesta peräisin oleva kuitu eristää kolme kertaa paremmin kuin lampaanvilla. Se kammataan vuohen aluskarvoista täysin luonnollisessa prosessissa keväällä, kun vuohet alkavat luoda talviturkkinsa. Sukupolvien kokemuksen omaavat paimentolaiset kampaavat kuidun käsin suojatakseen vuohia ylikuumenemiselta ja ehkäistäkseen loistartuntoja kuten punkit ja täit. Tämä on kestävin ja inhimillisin tapa kerätä kašmiria — vuohille se tuntuu lähes hieronnalta. Kašmir on äärimmäisen kevyttä ja mukavaa: se pitää sinut lämpimänä kylmässä ja viileänä kuumassa. Vaikka kuitu on erittäin herkää, oikein hoidettuna se kestää läpi elämän.
Mongolialaisille kašmir on itsestäänselvyys, sillä se on yksi kaikkein helpoimmin saatavilla olevista materiaaleista. Lähes jokainen mongolialainen on voinut hankkia sen kohtuulliseen hintaan. Samaan aikaan korkealaatuinen kašmir on edelleen yksi maailman ylellisimmistä kuiduista tänä päivänäkin — myös maissa kuten Mongolia, joka tuottaa sitä enemmän kuin tarvitsee.
