«Filmati agghiaccianti di capre che urlano di dolore mentre i lavoratori strappavano loro il pelo» — così ha descritto la vicenda Yahoo News. Il nome della Mongolia è stato associato allo scandalo in modo forse insolito, dato che il 70 percento del cashmere cinese proviene dalla Mongolia Interna. La nazione delle steppe utilizza ancora l'antico e unico metodo di estrazione del cashmere privo di crudeltà: la «pettinatura». Questo perché le capre mongoliane non vengono allevate in modo intensivo, ma pascolano libere in branchi.
I Mongoli possono vantare antiche tradizioni nella tosatura e nella pettinatura delle capre, pratiche che evitano dolore e stress grazie all'uso di forbici non taglienti. Inoltre, i nomadi allestiscono una ger per pettinare le capre, creando un ambiente rispettoso del benessere animale e dell'ecosistema.
Il cashmere è un capo lussuoso, morbido e leggero come una nuvola. Ottenuto dalla capra cashmere, la fibra ha un potere isolante tre volte superiore alla lana di pecora. Viene pettinata dalla parte inferiore del corpo della capra in un processo del tutto naturale, in primavera, quando l'animale inizia a perdere il manto invernale. Gli allevatori, esperti di generazione in generazione, pettinano la fibra a mano per proteggere le capre dal surriscaldamento e prevenire malattie parassitarie come zecche e pidocchi con l'arrivo del caldo. È il metodo più sostenibile e umano per raccogliere il cashmere. Per le capre è quasi come ricevere un massaggio. Immaginate di indossare ancora il pesante cappotto invernale nelle calde giornate di primavera: sarebbe insopportabile. Non pettinare le capre per il cashmere le esporrebbe al rischio di morire di freddo durante le violente tempeste. Dopo la pioggia, il manto diventa incrostato e impedisce la crescita di nuova fibra.
La privatizzazione della metà degli anni Novanta aprì ai nomadi la possibilità di possedere, scambiare e commerciare il proprio capitale, determinando una crescita massiccia del bestiame, in particolare delle capre. I nomadi sono custodi di una cultura e di tradizioni millenarie, travolti dal vortice di un'economia di libero mercato insieme ai loro animali. La ricchezza di un nomade si misura dal numero di cavalli e di capi di bestiame che possiede.
Oggi alcuni allevatori, che gestiscono greggi di oltre 1.000 capi, cercano di assumere manodopera e promuovono la consapevolezza dell'importanza della pastorizia tra i giovani, per rendere questa professione abbastanza attraente e dignitosa. Potrebbe anche diventare un'opportunità occupazionale capace di abbassare l'attuale tasso di disoccupazione e ridurre la sovraffollamento di Ulaanbaatar, la capitale del Paese. Per i nomadi, l'allevamento è il loro lavoro e il loro modo di vivere.
Secondo l'Ufficio Nazionale di Statistica, oltre 200.000 famiglie dipendono fortemente dalla produzione zootecnica, su un totale di oltre 800.000 nuclei familiari in Mongolia. Queste 200.000 famiglie allevano 66 milioni di capi di bestiame tra bovini, cavalli, pecore, capre e cammelli. Le capre rappresentano la categoria più numerosa, con 27 milioni di capi, poiché il cashmere costituisce quasi l'80 percento del reddito delle famiglie nomadi: è quindi la principale fonte di sostentamento. D'altra parte, la fibra di cashmere crea posti di lavoro, sia direttamente che indirettamente, presso i produttori nazionali. Ad esempio, GOBI Corporation, che detiene il 71 percento della quota di mercato interno del cashmere, conta oltre 2.000 dipendenti. Inoltre, il cashmere è il prodotto più acquistato della Mongolia dai viaggiatori di ogni tipo, poiché il prezzo è quasi cinque volte inferiore rispetto agli altri marchi di cashmere di lusso, a fronte di una qualità davvero elevata. Questo è l'effetto moltiplicatore della fibra di cashmere in Mongolia.
Aggiungere valore in modo sostenibile...
La generazione nata dopo gli anni Novanta diventerà presto la protagonista del design della moda e il principale gruppo di consumatori. A differenza dell'aspetto esteriore e del design dei prodotti, la generazione Z è più attenta a ciò che avviene dietro le quinte. Secondo un sondaggio condotto da McKinsey&Company, il 65 percento della generazione Z valuta dove e come viene realizzato un prodotto prima di acquistarlo. Inoltre, l'80 percento ha dichiarato di rifiutarsi di acquistare da aziende controverse. I consumatori vogliono essere informati sulle condizioni dei pascoli, dell'ambiente e del bestiame.
La Mongolia possiede un ecosistema unico e le più grandi distese di pascoli aperti al mondo, il che rende la fibra di cashmere più sana e pregiata rispetto al cashmere prodotto da capre alimentate con integratori artificiali in altri Paesi.
Il numero di capi di bestiame è aumentato drasticamente dagli anni Novanta e nel 2018 aveva raggiunto i 66,4 milioni. Nonostante ciò, la superficie dei pascoli si è ridotta di nove volte. I dati di monitoraggio dei pascoli del 2018 mostrano inoltre che il 60 percento delle superfici pascolive è mutato. Quando brucano, le capre sono molto selettive: scelgono l'erba più nutriente e la strappano dalla radice. Era evidente che la popolazione caprina in Mongolia superasse di gran lunga la capacità di carico dei pascoli. Si è compreso rapidamente che il Paese aveva bisogno di un numero inferiore di capre, ma con una selezione genetica più accurata, affinché il prodotto finale valesse di più.
In Mongolia, non sono famosi solo i lottatori e i cantanti. Anche i nomadi laboriosi che sono riusciti a portare il loro bestiame oltre i 1.000 capi sono stati premiati e hanno guadagnato notorietà. Si contano quasi 7.000 famiglie con più di 1.000 capi di bestiame. In merito all'ottimizzazione della zootecnia e all'aumento della sua efficienza, D.Gombo-Ochir, un noto allevatore con 3.000 capi di animali, ha un'opinione del tutto personale. Il bestiame mongoliano è piccolo di statura e poco produttivo, eppure è la migliore versione naturalmente adattata in grado di sopravvivere alle condizioni climatiche rigide e alle zone montuose elevate della Mongolia. È per questo che considera impraticabile un'ottimizzazione zootecnica totale. Ricorrendo a vari riproduttori di provenienza nazionale ed estera, ha compiuto numerosi tentativi per migliorare il suo bestiame. Il risultato è stata la conclusione realistica che le razze migliori erano quelle in grado di sopravvivere a siccità e dzud e che richiedevano un numero ridotto di alimenti, pur presentando livelli di produttività considerevolmente bassi.
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LA FIBRA DEI RE
La produzione di cashmere di qualità trova già riscontro nelle politiche governative destinate agli allevatori e nel Programma Nazionale per il Bestiame Mongolo, secondo il Ministero dell'Alimentazione, dell'Agricoltura e dell'Industria Leggera. Per mostrare al mondo la qualità del cashmere mongoliano, è stato introdotto lo standard di qualità Khaan Shirkhegt /Fibra dei Re/. Il diritto di applicare questo standard è stato conferito all'Associazione Cashmere della Mongolia ed è riconosciuto in 33 Paesi. Per un allevamento e una gestione dei pascoli sostenibili, è necessaria la collaborazione di tutte le parti coinvolte. Il grado più elevato di cashmere lavorato è classificato come King Fiber, un marchio nazionale di fibra di cashmere che si distingue dalla fibra cinese per la sua altissima qualità.
