Joka vuosi Naadam-festivaali (11.–15. heinäkuuta) kokoaa yhteen mongolilaisia kaikista elämänpiireistä vuosittaiseen juhlaan, joka on juurtunut heidän suvereniteettiinsa ja kulttuuriseen identiteettiinsä. Naadamin avajaisseremonia lähetetään suorana Ulaanbaatarin kaupungin keskustasta. 15 vuoden perinteen jatkumona yli 10 000 katsojaa — kaupungin asukkaita ja muista maakunnista saapuvia paimentolaisia — kokoontuu tänä päivänä juhlimaan yhdessä.
Juhlallisuudet alkavat huolellisesti tuotetulla avajaisseremonialla, jossa esiintyvät tanssijat, urheilijat, ratsastajat ja muusikot. Naadam-festivaali ei ole pelkästään Mongolian suurin urheilutapahtuma — se on myös tilaisuus osallistua muinaiseen perinteeseen, joka on syvälle juurtunut mongolialaisen identiteetin ytimeen.
Kilpailujen osalta päähuomio kiinnittyy kolmeen perinteiseen lajiin: jousiammuntaan, hevoskilpailuihin ja painihin. Nämä kolme lajia liittyvät läheisesti mongolilaisten elämäntapaan ja elinolosuhteisiin, ja ne siirtyvät sukupolvelta toiselle perheen sisällä tapahtuvana kotikoulutuksena. Naadamin rituaalit ja tavat korostavat kunnioitusta luontoa ja ympäristöä kohtaan. Nilkkalamujen heittäminen on noussut yhdeksi festivaalin kiehtovimmista kilpailulajeista.
Mongolian Naadam liittyy tiiviisti mongolilaisten paimentolaissivilisaatioon, joka on kautta aikojen harjoittanut karjanhoitoa Keski-Aasian laajoilla aroilla. Morin Khuuerin sielukasta melodiaa kuullaan näkyvästi Naadamin aikana, luoden kaikille tunnelman, jossa ylpeys ja ilo täyttävät ilman. Mongolialaiset noudattavat festivaalin aikana erityisiä rituaaleja ja tapoja — he pukeutuvat ainutlaatuisiin perinteisiin asuihin ja käyttävät tiettyjä välineitä ja urheiluvarusteita.
Festivaalivieraat kunnioittavat kilpailevia urheilijoita ja lapsia, ja voittajat palkitaan arvonimillä saavutustensa johdosta. Merkittäviin kilpailuihin osallistuvien kunniaksi kirjoitetaan usein ylistyslauluja ja runoja. Naadam on erinomainen tilaisuus kaikille osallistua ja vahvistaa yhteisön henkeä.
Gobi Cashmere toivottaa iloista Naadamia kansallisen juhlapäivän kunniaksi Mongolian kansanvallankumouksesta vuodesta 1921 lähtien.
