Kasjmier is een van de meest gewilde vezels ter wereld. De fijne haren zijn zachter, lichter en vijf keer beter isolerend dan alle andere wolsoorten. Een luxe trui kan je ongeveer vijfhonderd dollar kosten. Sommigen gebruiken kasjmier van een lagere kwaliteit of andere verwerkingstechnieken om de eindproducten goedkoper te maken. Toch is het nog steeds twee keer duurder dan kledingstukken van andere wolsoorten.
Er zijn ook gevallen geweest waarin geen 100 procent kasjmier werd gebruikt, maar het werd gemengd met andere soorten haar, zoals yak-, schapen-, kamelen- en zelfs rattenhaar. Er is niets ter wereld zoals kasjmier, waarmee je bijna alles kunt maken, van truien en jassen tot zelfs vloerkleden, omdat het zulke uitstekende eigenschappen heeft.
Kasjmier is een natuurlijk product. De vezels worden tijdens de ruiperiode van de geit gekamd, direct na de strenge Mongoolse winter. Kasjmier is een belangrijk onderdeel van de Mongoolse economie en een directe bron van inkomsten voor de nomadische herders.
Kasjmier is een luxueus materiaal dat zacht en luchtig als een wolk aanvoelt. De vezel is afkomstig van de kasjmiergeit en is drie keer beter isolerend dan schapenwol. In het voorjaar, wanneer geiten hun wintervacht beginnen te verliezen, wordt de vezel op een zeer natuurlijke manier van de onderzijde van de geit gekamd. Herders met generaties aan ervaring kammen de vezel met de hand tijdens de natuurlijke ruiperiode. Dit is de traditionele manier om kasjmier te oogsten. Kasjmier is extreem licht en comfortabel: het houdt je warm in de kou en koel in de warmte. Hoewel de vezel zeer kwetsbaar is, kan deze bij goed onderhoud lang meegaan.
Kasjmier is de enige vezel met een zeer kleine diameter, waardoor deze extreem zacht aanvoelt. Om de term kasjmier te beschermen, heeft de Amerikaanse overheid een wet op wol-etikettering ingevoerd die bepaalt dat een vezel een diameter van 19 micron of minder moet hebben om kasjmier genoemd te mogen worden. In sommige delen van Mongolië wordt kasjmier geproduceerd met een diameter van slechts 13-14 micron. Dit betekent dat het de fijnste en duurste vezel is, met andere woorden de zogenaamde Khaan Shirhegt, ‘koningsvezel’, die zich als topkwaliteit boven de andere onderscheidt.
Het is een gestandaardiseerde kasjmiervezel die wordt ingedeeld in vier categorieën op basis van de vezelkenmerken: micron, lengte, vetgehalte en mengsels. De hoogste kwaliteit verwerkte kasjmier wordt ingedeeld als “Khaan shirkhegt”, I, II en III. Het Green Gold-project, geïnitieerd door het Zwitserse Agentschap voor Ontwikkeling en Samenwerking, heeft de kasjmierstandaard bijgewerkt en uitgebreid met “Khaan shirkhegt”. Na overleg met onderzoekers uit de sector, wetenschappers en relevante deskundigen werd deze standaard goedgekeurd. De beste rassen waren rassen die een strenge droogte en dzud konden overleven en weinig voer nodig hadden, hoewel hun productiviteit aanzienlijk lager was.
Wit, beige, warmgrijs en bruin zijn de vier natuurlijke kleuren van kasjmier. Hierdoor is Mongolië het land dat het breedste kleurenpalet levert. Bovendien wordt Mongolië op de internationale markt steeds meer erkend om zijn kwaliteit.
Herders oogsten bij voorkeur lichtgekleurd kasjmier, vanwege de marktvraag en de aantrekkelijke prijs voor lichtgekleurd kasjmier. De koningsvezel is bovendien bij uitstek geschikt voor het maken van luxueuze, lang meegaande kleding. Men gelooft dat het bevorderen van verschillende rassen van goede kwaliteit de vezelkwaliteit kan verbeteren zonder de opbrengst te verlagen. Door zich te verenigen in verschillende coöperatieve ngo's begonnen herders een wetenschappelijkere aanpak toe te passen om de vaardigheden te verwerven die nodig zijn voor graslandbeheer en het voorbereiden van vezels van de beste rassen. Kort gezegd plannen Mongolen maatregelen en voeren ze deze uit om Mongoolse kasjmier wereldwijd op het internationale toneel te positioneren als een vezel van “nobele” kwaliteit.
