Mongoliet beskrivs i de mest använda reseguiderna från Lonely Planet som ett äventyrsmål där resenärer kan bevittna det förflutnas traditioner, som fortfarande praktiseras av de härdade nomaderna på de vidsträckta stäpperna och öknarna.
Landet täcker en yta på över 1,5 miljoner kvadratkilometer — mer än Tyskland, Frankrike och Spanien tillsammans. Trots att Mongoliet är världens glesast befolkade nation med bara tre miljoner invånare är de traditionella herdarna en av de sista kvarvarande nomadkulturerna. Att överleva i ett så hårt klimat har gjort nomaderna tåliga och härdade. Till och med deras kläder och bostadsdelar har skapats för att harmoniera med klimatet och livsstilen.
På Mongoliets isande slätter har djuren tvingats anpassa sig genom tiderna för att överleva. Det är naturligt urval i sin renaste form. Getterna lyckades överleva genom att utveckla ett tjockt lager underpäls — starkare och varmare än alla fibrer från getter i resten av världen. Detta kashmir är livskällan inte bara för getterna som producerar det, utan även för de människor som vallar dem. Det är grunden för Mongoliets djupa förhållande till kashmir. I takt med att den globala efterfrågan på textilier ökar stiger även priset på kashmir, och det blir en av de viktigaste inkomstkällorna för herdarna och statsbudgeten. I takt med branschens tillväxt håller uttrycket "vitt guld" på att bli ett allt vanligare ord i vardagsspråket.
Kashmir — ett lyxigt material, mjukt och lätt som ett moln. Fibern härstammar från kashmirgetar och är tre gånger mer isolerande än fårull. Den kamas från undersidan av geten i en helt naturlig process på våren, när getterna börjar fälla sin vinterpäls. Herdar med generationers expertis kammar fibern för hand för att skydda getterna mot överhettning och för att förebygga parasitsjukdomar som fästingar och löss. Detta är det mest hållbara och skonsamma sättet att skörda kashmir — för getterna är det nästan som att få en massage. Kashmir är oerhört lätt och bekvämt: det håller dig varm i kylan och sval i värmen. Trots att fibern är mycket känslig kan den med rätt vård hålla ett helt liv.
För mongoler är kashmir en självklarhet, eftersom det är ett av de mest lättillgängliga materialen. Nästan varje mongol har kunnat förvärva det till ett rimligt pris. Samtidigt förblir kashmir av hög kvalitet en av de mest lyxiga fibrerna man kan hitta världen över än i dag — inklusive i länder som Mongoliet, som producerar mer av det än landet självt behöver.
