Pendant des siècles, une coexistence naturelle entre les éleveurs et les animaux a façonné les valeurs, les traditions et la culture des Mongols. Aujourd’hui, elle est devenue un mode de vie qui souligne l’importance du cycle naturel dans lequel chaque organisme vivant interagit avec les autres et dépend d’eux pour survivre. Il existe même des récits historiques témoignant d’une sagesse liée à la vie en harmonie avec la nature, sous forme de légendes parlant des montagnes, des rivières, et ainsi de suite.
Aujourd’hui, plus d’un tiers de la population mongole pratique encore le nomadisme, un mode de vie admiré qui est resté relativement inchangé depuis le début de l’âge du bronze.
Alors, qu’est-ce qu’un nomade ?
Un nomade peut être décrit comme une personne qui se déplace régulièrement d’un endroit à un autre. Pour les éleveurs nomades mongols, leur foyer se trouve presque partout dans les vastes steppes de Mongolie, avec leur troupeau, puisque la majorité des terres reste ouverte et n’appartient à personne.
Comment se déplacent-ils ?
Dans les campagnes mongoles, on ne voit pas une seule clôture à des centaines de kilomètres à la ronde. Une mer ininterrompue de steppes, de déserts, de forêts, de montagnes, de longues rivières et de lacs vierges s’étend à perte de vue. Les routes goudronnées sont très rares, et les lignes électriques encore plus.
Séjournant rarement plus de quelques semaines au même endroit et devant se déplacer sur des terrains accidentés et impitoyables, les éleveurs mongols voyagent léger à cheval, avec seulement le nécessaire. Ils emmènent leurs troupeaux ainsi qu’une habitation transportable appelée « ger » (ou yourte en turc), un héritage des habitations des anciens éleveurs nomades. Ils avancent lentement et profitent simplement de la vie au fil de leur voyage.
Pourquoi se déplacent-ils ?
Pour comprendre pourquoi les éleveurs mongols mènent une vie nomade, il est important de comprendre à quel point ils dépendent des cinq animaux essentiels à leur survie : les yaks, les moutons, les chèvres, les chameaux et les chevaux.
La Mongolie connaît l’un des hivers les plus rigoureux au monde. Dans un pays où les températures peuvent descendre jusqu’à -40oC, la viande constitue une part importante de l’alimentation nomade. Elle les aide à se renforcer contre le froid et leur donne la force d’endurer longtemps les conditions extrêmes de la nature sauvage. Pour compléter leur alimentation, le lait de ces animaux sert à préparer artisanalement des aliments traditionnels tels que le yaourt, le beurre, le fromage, le thé au lait, le lait fermenté et d’autres douceurs.
Leur cuir et leur peau sont également essentiels à leur mode de vie. Le cachemire des chèvres et la laine des moutons sont transformés en feutre pour confectionner des vêtements, de la literie et des abris ; les chevaux, les chameaux et les yaks servent de moyens de transport ; les poils et les os servent à fabriquer des instruments de musique et des jouets ; et même leurs excréments séchés sont utilisés comme combustible pour cuire les aliments et chauffer leurs habitations. En bref, rien ne se perd.
Ainsi, leur survie est intrinsèquement liée à ces animaux qui composent leur troupeau. C’est pourquoi les éleveurs nomades mongols font de la protection de leur bétail leur mission principale. À tel point qu’en démontant et en déplaçant leurs habitations plusieurs fois par an, le nomadisme est devenu une grande part de leur culture.
Comment prennent-ils soin de leurs troupeaux ?
En raison des changements climatiques spectaculaires en Mongolie, les éleveurs nomades utilisent ce que l’on appelle le « savoir ancestral », une sagesse transmise de génération en génération pour assurer la survie de leurs troupeaux. Ce savoir est si essentiel que sans lui, le danger pourrait menacer aussi bien l’éleveur que l’animal.
Par exemple, si les éleveurs conduisent leur troupeau vers les pâturages de montagne avant le début de l’hiver, l’eau se fera trop rare pour les animaux. S’ils peignent les chèvres et les moutons à la main trop tôt dans la saison, ceux-ci peuvent mourir d’hypothermie. Et sans bétail, les éleveurs peuvent perdre tous leurs moyens de subsistance.
De plus, cela favorise une relation fondée sur la compréhension mutuelle. L’élevage lui-même est une magnifique danse entre les humains et les animaux. Les éleveurs mongols ont développé une manière unique de communiquer avec les cinq espèces animales. Ils ont découvert que chaque animal réagit différemment à différents sons. Par exemple, ils ont constaté que les chevaux réagissent davantage au doux « chu-chu » et les vaches au plus énergique « huch-huch ». Grâce à ces sons, les éleveurs peuvent facilement guider et rassembler leur bétail lorsqu’il est temps de se déplacer vers de nouvelles zones de pâturage.
Le mode de vie nomade perdurera-t-il ?
Il serait facile de considérer la Mongolie comme un pays quelque peu figé dans le passé et démodé, mais ce ne serait pas exact. Les nomades mongols choisissent de vivre des ressources de la terre, car c’est tout simplement un mode de vie qui, selon eux, apporte une véritable valeur et nourrit leur esprit. Pour eux, il est inhabituel d’imaginer des animaux élevés derrière des clôtures et dans des enclos, car il est presque inconcevable de les éloigner de leur habitat naturel.
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